津波直後は、100人くらいの方を社務所でお世話しました

　満開の桜の下、参勤交代の侍や神楽や虎舞に手踊りの女性たち、稚児装束の子どもたちが練り歩く「釜石さくら祭り」。唐丹町民総出で行われるこの祭りを代々執り行ってきたのが、天照御祖(あまてらすみおや)神社の宮司である河東家です。現在の当主、河東直江さんにお話しをうかがうことができました。

――天照御祖神社は、3階まで水が押し寄せた唐丹小学校のすぐ近くの高台にありますね。3.11の夜、小学生たちは、こちらに泊まったのでしょうか。

 

河東　私は神社庁の会議で盛岡に行っていまして、津波は見ていないんですが。盛岡から車で南まわりのルートで帰ってきたところ、大船渡市と唐丹町をつなぐ鍬台(くわだい)トンネルの入口付近で渋滞にあい、足止めされました。2時間くらいして通れるようになり、「津波のせいかな」とは思いました。しかし昭和の大津波の高さを越える11.8mの堤防がありますし、これほどの状態になっているとは想像もしませんでした。

 

　夕方7時頃に神社に着き、社務所に大勢の人が集まっているのでびっくりしました。

――3月の夕方7時頃ですと、すでに暗かったかと思います。

 

河東　それで、どうしてこんなに人がいるのだろうと。暗いので、町のようすは見えません。

　というのも、当神社の境内は津波の一時避難場所になっていますが、夜を明かすような避難所ではありません。もちろん、すぐに理由がわかりました。通常の避難所となる小学校や公民館が使えなかったんですね。

 

　小学校の体育館と校舎は浸水し、地区集会所の片川集会所は片岸川上流の川目地区にあるのですが、すぐ下の集落まで津波が押し寄せ通行できなかった。そのうえ北隣の小白浜地区にある中学校は耐震性が不十分な校舎・体育館のため使用できなく、唐丹公民館は基礎の石垣まで津波が来ていて地盤が危なくて使用できなかったらしいです。

 

　夕方になって、一の鳥居の南側にある小学校の児童と教員、二の鳥居の北側にある児童館の園児とその先生方は南隣の荒川地区の集会所に移動。残った大村技研という工場の社員と片岸地区の人たちなどで総勢100人以上が泊まったかと思います。

――いつ頃まで、「避難所」状態が続いたのでしょうか。

 

河東　当日の夕方には荒川集会所に移動していた子どもたちは親が迎えに来ましたし、片岸地区の人たちのうち、家の被害が軽かった人たちも帰っていきました。翌朝、大村技研の人たちも、釜石市内へ通じる国道45号線が不通だったなか、歩いて自宅へと帰られました。ガレキのなか大変だったと思います。なかには三陸鉄道のトンネルを歩いて帰った人もいたとのことです。ですから、翌日には一挙に減りました。

 

　それからだんだんに親戚の家に行かれたりして、最後の方が出られたのは、残った人たちが片川集会所に移動合併した4月17日でした。

――約1か月の間、食料や寝具などはどうされていたのでしょう。

 

河東　物資は、たくさんありました。国道が神社裏を通っている関係で、他地域の人たちからわかりやすい場所だったからだと思います。野菜は隣の荒川地区からたくさんいただきましたし、神社関係のネットワークからも、米をはじめ、いろいろ送られて来ました。社務所南向かいの広場にテレビ局の取材基地が設営されて、マスコミによく取り上げられたこともあって、物資面で不自由することはありませんでした。

 

　煮炊きなども、なんでも町内の方たちがやってくださった。よいメンバーがそろっていたので、うまくいったのだと思います。

　食器は、当神社に備えてあるもので大丈夫でした。毛布も荒川集会所で災害用に準備していたものや、流されなかった家の方からいただいたもののほか、社務所にもたくさんありましたので、緊急時としては過ごしやすかったのではないかと思います。

――電気、水道、電話施設が津波で破壊され、なかなか復旧しませんでしたね。

 

河東　そうなんですよ。唐丹町は釜石市内でも遅かったですが、なかでもこの片岸地区は遅かったです。

 

　ただ、当神社には市の水道以外に、山水を導水している古代からの水路があったんです。もう一つよかったのは、参拝者用のトイレが水洗でなかったことです。近々水洗にする予定だったのですが、そのままになっていました。それが役に立ちました。社務所内のトイレは停電で使えませんでしたから。

 

　電話は7月ぐらいまで不通だったんじゃないかな。九州にいる大学時代からの知人が、「電話をかけても出ないから、流されて亡くなったと思った」と言っていました。

――大災害時には原始的なインフラが役に立つ、と。

 

河東　そういえば、幼稚園と小学校、地区の町内会、これら3団体は毎年3月3日、境内に集まって避難訓練をしていたんですよ。3月3日は、昭和8(1933)年の大津波の日です。

　津波があった年も8日前に行っていました。今回、子どもたちの犠牲者が少ないのは、そのおかげかと思います。訓練どおりにスムーズに社務所前広場に上がってくることができました。

――神社というのは、津波を避ける位置に建てられているような気がします。

 

河東　神社は歴史的に見ると、たいてい津波に流されない山のようなところに造られていますから。そのため、三陸沿岸の神社のほとんどが避難所になっています。

 

　昔から、津波で流されるたびに地域の人たちは神社に来て、泊まったのではないでしょうか。津波後の5月、茨城に住んでいる方が御見舞にこられました。子どものとき、おじいさんから「明治の津波で流れて、お宮に世話になった」という話を聞いたそうです。

 

　しかし、今回当社務所に津波が到達しなかったのは、下に建っていた鉄筋コンクリート造の小学校が堤防の役割を果たしてくれたようにも考えられます。もし小学校の高い建物がなかったら、神社南側の社務所前の沢伝いに津波が沢上りしたのではなかったか。唐丹駅前で津波を見ていた人によると、当神社の一帯は押し寄せる波に浮かぶ島のようだったそうです。波がバアーンッ、バアーンッとぶつかっていったらしいです。

 

　境内に避難していた小学生たちは、湾内の水がずうっと引いていくのを見て、「次はもっととんでもない大きな波が来る」と裏山をさらに駆け上がったそうです。が、最初のほうの一番大きい津波よりは小さかった。そのときの津波は国道45号線を越えて駅のホームに乗りました。ホームから転落し、けがをして当神社に運ばれてきた人もいらっしゃいました。

 

　私の車が鍬台トンネルの入口で進めなくなったのは、国道45号線に津波が押し寄せていたからだったんですね。道が水没していたわけです。

 

　ただ当神社も、かつての社務所は御山の下にあり、明治29（1896）年の大津波で流され、昭和8年の大津波でも流されました。その後、現在の場所に移っています。